月黑雁飞高，铁骑夜遁逃。

趁李秀宁外出之际，柴绍着家仆策反苗宗信部一个小头目，随后带着私兵纵马逃离。

奔出城，转过两座山岗，迎面就撞上一路斥候，经过接头发觉对方也是唐国公李氏人马，只得上前拜见。

一走过去，李孝恭就拍马过来，扬声问道：“来者可是柴绍贤弟，三娘子何在？”

柴绍盔甲鲜明，神情却有些木然，怎么看也不像是正常情况下回来的。先安顿好人马，才哭诉道：“大兄，小弟柴绍无能，致使秀宁被刘家小贼抢走。请兄长为我报仇，小弟～苦哇！”言讫，泪如雨下。

李孝恭闻言勃然大怒，收起了几分玩笑之色，携柴绍入营地叙事，道：“贤弟勿忧，为兄麾下玄甲铁骑乃是天下精锐，统兵到此，奉唐国公的征调令，日夜兼程，兴军讨贼，届时把那小儿一起剿灭就是。”

他说的随意，柴绍急道：“多谢兄长，弟愿携柴氏家兵打头阵。”

李靖于此时插言，道：“这城外的隋军人数不少，柴公子，请你先介绍一下军情。”

柴绍道：“好，且听我道来。”随后细数城内外兵马布置，只在关键点上改动了少许。

原来李秀宁出城与信使对接之时，柴绍就提前着人收买，伪造约定出兵日期。带李秀宁上当，他却趁机出逃，既保证了自己安全，又可报一箭之仇。

在他看来，李秀宁瞧上了刘泗，为了拉拢对方，早晚会对自己下手。于是，就行此毒计，将李秀宁和刘泗一起斩杀，洗刷耻辱。至于唐国公女婿的身份，大可以再娶一个李氏女子。

量小非君子，无毒不丈夫，诚如是也。

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怀宁城里，柴绍等留下的旧宅，马三宝和向至善化成两座石雕沉默不语，红拂女和李秀宁兴致低落，难以置信。

二人沉默半晌，竹帘一掀，红拂女对李秀宁低声说道：?“三娘子，方才已经打探清楚，说是柴绍公子已带人夺门离去！他怎么能这样?！”

“愿得一人心，白首不分离。唉，谁又能称心如意呢？譬如你吧，当年选李靖，现在也是形同陌路。”?“相濡以沫，不若相忘于江湖。无需再提他！我倒觉得，这里已成危险之地，不可久留。三娘子，有句话叫什么来着？对，易得无价宝，难得有情郎。柴绍既不可靠───哼！不若把你的刘郎君抢过来───休言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣。他是懂你的。”

“好───就这么办！不过你要帮我，姓王的那女子，也是不寻常的。今晚你去请他过府一叙，我准备一番。”

“是。”红拂女应诺，下了决心。

不管过去如何，五年离索，这一天，决裂之日还是到来了。

……………………

“秀石的援兵来得恰是时候！”

刘泗把伍波迎入大堂，寒暄几句，就请王秀英过来，屏退闲人，紧紧的盯着他问道：

“小波兄弟，守城兄弟们已非常疲惫，秀石老弟大驾光临，不知将如何用兵？”

伍波的已知王秀英即将下嫁，不敢托大，脸上堆笑笑，取出封布满符号的书信给红娘子道：“有书信在这儿。”

王秀英接过拆阅，只见上面写道：

“弟百里来援，原想入城与敌拼死一战，解怀宁之危急，挫官军之凶焰，谁知……”王秀英读到这里，深深地叹一口气，摇了摇头。

“左游仙老道勾结陈当世和冯亮二贼，骤起发难，夺了晋州兵马。姐姐既入城里，是否真欲嫁给刘泗?是真，则弟在外袭扰官军粮道。是假，请早日出城，吹号为约，弟前来接应。”

“目前的情况是这样。”王秀英把杂乱的信笺递给刘泗，用漂亮的眼睛注视着刘泗的因厮杀疲劳而略显苍白的脸孔，放缓声音说，“义父和辅公佑起了冲突，但迫于大局，尚不会公开内战，否则便宜了隋军。怀宁城中是危险之地，外有重兵，内部疲敝，难以长久。但英雄起事，在德不在地。我观夫君既有大志，豪杰共推，当据此城以破敌。届时，不惟江淮豪杰，至天下英雄，何尝不会纷纷来投……”

伍波插言道：“赵元奴原是赵破阵余孽，素称骁勇。在去年不过是咱义军一员小将，受命留守，为我义军看管老营。后因官军来攻，始为叛乱，投敌扩军，势力渐强。到现在兴兵作孽，殊为可耻！”

王秀英接着说：“小波所言不错。倘他一但得志，丧心病狂之下，会有更多义军兄弟受害。如果郎君能够乘其屡胜兵骄，率敢死之士向外奇袭，才有获胜之机。”

刘泗沉吟说：“我也是这么打算，可惜只有一路骑兵，胜算把握不足六成！”

“何故？”

“柴绍部铁骑六十，趁乱离去了。”

“可有补救之法？”